Breve biografía de Dashiell Hammett
Samuel Dashiell Hammett
Escritor estadounidense de relatos policiacos. También escribió bajo los seudónimos
de Peter Collinson, Daghull Hammett, Samuel Dashiell y Mary Jane Hammett.
Nació el 27 de mayo de 1894 en el condado de St. Mary's (Maryland, Estados
Unidos). Hammett creció en las calles de Filadelfia y Baltimore. Sin una educación
formal (dejó la escuela a los 13 años), trabajó en diversos oficios y en diferentes lugares
del país: como mensajero para los ferrocarriles de Baltimore y Ohio, fue dependiente,
fue mozo de estación y trabajador en una fábrica de conservas entre otros oficios.
En 1915, entró en la "Pinkerton's National Detective Agency" de Baltimore como
detective privado, experiencia que le proporcionaría material para sus novelas. Hammett
no solo contaba la historia, sino que también había vivido los hechos. Aprendió el oficio
de detective de James Wright, un agente bajo, rechoncho y de lenguaje duro, que se
convirtió en un ídolo para Hammett (y que más tarde serviría, supuestamente, como
inspiración para El agente de
se alistó en alistó en
médica en menos de un año. De hecho, Hammett sufriría de mala salud por sus brotes
de tuberculosis y alcoholismo durante el resto de su vida.
Hammett fue un tipo enigmático y contradictorio. Mientras fue empleado de la
famosa agencia de detectives Pinkerton entre sus tareas estaba la de romper huelgas de
vez en cuando, aunque después se decantaría por una postura ideológica claramente de
izquierdas. Su carrera literaria se produjo en poco más de una docena de años, en los
que consiguió hacer respetable la nueva narrativa norteamericana de detectives.
Consiguió prestigio literario rápidamente con sus novelas entre 1929 y 1931. Las
dos primeras, Cosecha roja (1929) y La maldición de los Dain (1929), le llevaron de
inmediato a la fama y en El halcón maltés (1930), su novela más famosa, aunque se
discute si la mejor, en la que dió vida a su personaje más conocido, Sam Spade, fue la
pionera del estilo de novela negra policiaca. Gran parte del éxito de la novela se puede
atribuir a la adaptación para el cine de 1941 dirigida por John Houston y protagonizada
por Humphrey Bogart.
También fue el responsable de la creación de El agente de
El hombre delgado (1934), la novela que presentó el matrimonio de detectives Nick y
Nora Charles al mundo, personajes que se convirtieron en la base para una serie de
famosas películas. Fue el inventor de la figura del detective cínico y desencantado de
todo. El agente de
algunos de los cuales fueron la base de las novelas Cosecha roja (Red harvest, 1929) y
La maldición de los Dain (The Dain curse, 1929).
Corrían los tiempos del nacimiento de la novela negra, un movimiento literario en
que se adoptaba el enfoque realista y testimonial para tratar los hechos delictivos. Fue el
fundador de tal corriente y su más egregio representante y destacó sobre todo por su
realismo, por la franqueza con que dibuja a sus personajes y escribe su diálogo, así
como por el impacto con que se desarrolla el argumento, que supone la descripción
gráfica de actos brutales, y por las actitudes sociales hipócritas y cínicas. Demostró
asimismo que también en este género se pueden denunciar las corrupciones políticas y
económicas, aunque nada de todo esto está reñido con el humor, y su novela El hombre
delgado (The thin man, 1934) es un ejemplo de ello. En el escritor español Manuel
Vázquez Montalbán pueden seguirse sus huellas. No sólo gozó del reconocimiento
popular, también críticos serios elogiaron su trabajo. Varias de sus novelas fueron más
tarde adaptadas a programas populares de radio y al cine, y también escribió guiones en
Hollywood y su nombre apareció en los créditos de una serie de shows de radio que
utilizaron sus personajes, como el de Alex Raymond, detective privado/espía que
apareció en la tira de cómics Secret Agent X-9 (1934).
Pero en 1934, con la publicación de El hombre delgado, su última novela, la carrera
de Hammett como escritor estaba casi acabada y se puede afirmar que no escribió nada
verdaderamente importante después de esa fecha (no volvió a escribir novelas, sólo
relatos cortos). El anterior otoño había conocido a Lillian Hellman, lectora de guiones
que tenía la ambición de convertirse en dramaturga, y se embarcaron en una larga y
tumultuosa relación, que duraría casi treinta años.
Reconocido como izquierdista, en 1951 pasó seis meses en la cárcel por "actividades
antiamericanas" (en realidad por rechazar atestiguar en el Civil Rights Congress contra
cuatro comunistas acusados de conspirar en contra del gobierno de los Estados Unidos).
En 1953, volvió a rechazar contestar a preguntas del comité del senador José
McCarthy's.
Murió el 10 de enero de 1961 en Nueva York.
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