Breve biografía de Dashiell Hammett

Samuel Dashiell Hammett

Escritor estadounidense de relatos policiacos. También escribió bajo los seudónimos

de Peter Collinson, Daghull Hammett, Samuel Dashiell y Mary Jane Hammett.

Nació el 27 de mayo de 1894 en el condado de St. Mary's (Maryland, Estados

Unidos). Hammett creció en las calles de Filadelfia y Baltimore. Sin una educación

formal (dejó la escuela a los 13 años), trabajó en diversos oficios y en diferentes lugares

del país: como mensajero para los ferrocarriles de Baltimore y Ohio, fue dependiente,

fue mozo de estación y trabajador en una fábrica de conservas entre otros oficios.

En 1915, entró en la "Pinkerton's National Detective Agency" de Baltimore como

detective privado, experiencia que le proporcionaría material para sus novelas. Hammett

no solo contaba la historia, sino que también había vivido los hechos. Aprendió el oficio

de detective de James Wright, un agente bajo, rechoncho y de lenguaje duro, que se

convirtió en un ídolo para Hammett (y que más tarde serviría, supuestamente, como

inspiración para El agente de la Continental). En Junio de 1918, abandonó Pinkerton y

se alistó en alistó en la Armada, pero la tuberculosis que contrajo provocó su licencia

médica en menos de un año. De hecho, Hammett sufriría de mala salud por sus brotes

de tuberculosis y alcoholismo durante el resto de su vida.

Hammett fue un tipo enigmático y contradictorio. Mientras fue empleado de la

famosa agencia de detectives Pinkerton entre sus tareas estaba la de romper huelgas de

vez en cuando, aunque después se decantaría por una postura ideológica claramente de

izquierdas. Su carrera literaria se produjo en poco más de una docena de años, en los

que consiguió hacer respetable la nueva narrativa norteamericana de detectives.

Consiguió prestigio literario rápidamente con sus novelas entre 1929 y 1931. Las

dos primeras, Cosecha roja (1929) y La maldición de los Dain (1929), le llevaron de

inmediato a la fama y en El halcón maltés (1930), su novela más famosa, aunque se

discute si la mejor, en la que dió vida a su personaje más conocido, Sam Spade, fue la

pionera del estilo de novela negra policiaca. Gran parte del éxito de la novela se puede

atribuir a la adaptación para el cine de 1941 dirigida por John Houston y protagonizada

por Humphrey Bogart.

También fue el responsable de la creación de El agente de la Continental (1924) y

El hombre delgado (1934), la novela que presentó el matrimonio de detectives Nick y

Nora Charles al mundo, personajes que se convirtieron en la base para una serie de

famosas películas. Fue el inventor de la figura del detective cínico y desencantado de

todo. El agente de la Continental de Hammett apareció en unas tres docenas de relatos,

algunos de los cuales fueron la base de las novelas Cosecha roja (Red harvest, 1929) y

La maldición de los Dain (The Dain curse, 1929).

Corrían los tiempos del nacimiento de la novela negra, un movimiento literario en

que se adoptaba el enfoque realista y testimonial para tratar los hechos delictivos. Fue el

fundador de tal corriente y su más egregio representante y destacó sobre todo por su

realismo, por la franqueza con que dibuja a sus personajes y escribe su diálogo, así

como por el impacto con que se desarrolla el argumento, que supone la descripción

gráfica de actos brutales, y por las actitudes sociales hipócritas y cínicas. Demostró

asimismo que también en este género se pueden denunciar las corrupciones políticas y

económicas, aunque nada de todo esto está reñido con el humor, y su novela El hombre

delgado (The thin man, 1934) es un ejemplo de ello. En el escritor español Manuel

Vázquez Montalbán pueden seguirse sus huellas. No sólo gozó del reconocimiento

popular, también críticos serios elogiaron su trabajo. Varias de sus novelas fueron más

tarde adaptadas a programas populares de radio y al cine, y también escribió guiones en

Hollywood y su nombre apareció en los créditos de una serie de shows de radio que

utilizaron sus personajes, como el de Alex Raymond, detective privado/espía que

apareció en la tira de cómics Secret Agent X-9 (1934).

Pero en 1934, con la publicación de El hombre delgado, su última novela, la carrera

de Hammett como escritor estaba casi acabada y se puede afirmar que no escribió nada

verdaderamente importante después de esa fecha (no volvió a escribir novelas, sólo

relatos cortos). El anterior otoño había conocido a Lillian Hellman, lectora de guiones

que tenía la ambición de convertirse en dramaturga, y se embarcaron en una larga y

tumultuosa relación, que duraría casi treinta años.

Reconocido como izquierdista, en 1951 pasó seis meses en la cárcel por "actividades

antiamericanas" (en realidad por rechazar atestiguar en el Civil Rights Congress contra

cuatro comunistas acusados de conspirar en contra del gobierno de los Estados Unidos).

En 1953, volvió a rechazar contestar a preguntas del comité del senador José

McCarthy's.

Murió el 10 de enero de 1961 en Nueva York.


Comentarios

Entradas populares